화상영어

요즘 저는 영어교육의 목적에 대해 자주 생각합니다.

우리가 영어를 배우던 시절에는 영어를 잘해야 외국인을 만나 대화할 수 있었고, 해외에서 필요한 정보를 얻을 수 있었습니다. 그래서 오랫동안 영어교육의 가장 중요한 목표 중 하나는 '의사소통 능력'이었습니다.

그런데 이제 세상이 빠르게 달라지고 있습니다.

스마트폰 하나만 있어도 외국인과 거의 실시간으로 대화할 수 있고, AI는 우리가 쓴 한국어를 자연스러운 영어로 바꾸어 줍니다. 앞으로 AI 안경과 같은 기기가 보편화되면 상대방이 하는 외국어를 실시간으로 듣고 이해하는 일도 지금보다 훨씬 자연스러워질 것입니다.

그렇다면 이런 시대에도 우리 아이들은 많은 시간과 노력을 들여 영어를 공부해야 할까요?

저는 그렇다고 생각합니다.

다만 영어를 공부해야 하는 '이유'는 달라져야 한다고 생각합니다.

앞으로 영어교육의 가치는 단순히 외국인과 말을 잘하기 위한 능력에만 있지 않습니다.

영어를 배우는 과정에서 아이가 얼마나 깊이 생각하는가,
복잡한 문장을 얼마나 끈기 있게 분석하는가,
글쓴이의 생각을 얼마나 정확하게 이해하는가,
자신이 모르는 것을 스스로 해결해 나갈 수 있는가.

저는 이러한 능력이 앞으로의 영어교육에서 훨씬 중요해질 것이라고 생각합니다.

AI가 번역은 대신해 줄 수 있습니다.

하지만 아이 대신 생각해 줄 수는 없습니다.

AI가 문장의 뜻을 알려줄 수는 있습니다.

그러나 그 문장을 스스로 이해하기 위해 집중하고, 문장의 구조를 분석하고, 앞뒤 내용을 연결하며, 글쓴이의 의도를 추론하는 과정에서 형성되는 사고력까지 대신 만들어 줄 수는 없습니다.

그래서 저는 오히려 AI 시대에 '깊이 읽는 공부'가 더욱 중요해질 것이라고 생각합니다.

리드앤톡이 오랫동안 영어원서 읽기와 함께 구문독해와 문법을 강조해 온 이유도 여기에 있습니다.

저는 영어원서를 단순히 많이 읽는 것만으로는 충분하지 않다고 생각합니다.

문장이 조금만 복잡해져도 대충 의미를 짐작하고 넘어가는 습관이 쌓이면 책은 많이 읽었지만 정확하게 읽지 못하는 아이가 될 수 있습니다.

반대로 모든 문장을 번역하고 문법문제만 푸는 공부 역시 좋은 영어교육이라고 생각하지 않습니다.

중요한 것은 '정확하게 읽을 수 있는 힘'을 먼저 만드는 것입니다.

문장에서 주어와 동사를 찾고,
단어가 어떤 역할을 하는지 살펴보고,
구와 절이 어떻게 연결되어 있는지 파악하고,
수식관계를 따져 보고,
앞뒤 문장의 논리를 연결해 의미를 정확하게 이해하는 것.

이것이 리드앤톡에서 이야기하는 구문독해와 정독입니다.

그리고 이러한 정독 능력이 형성된 아이가 자신의 수준에 맞는 영어원서를 꾸준히 읽게 되면 비로소 좋은 다독이 시작됩니다.

정독과 다독은 서로 반대되는 공부가 아닙니다.

정확하게 읽을 수 있기 때문에 많이 읽을 수 있고,
많이 읽으면서 다시 더 복잡하고 깊은 문장을 이해할 수 있게 됩니다.

그 과정이 반복되면서 아이는 점차 쉬운 이야기책을 넘어 소설과 고전, 역사·과학·사회·철학과 같은 다양한 분야의 글을 읽을 수 있게 됩니다.

저는 앞으로 영어교육의 목표가 바로 이곳을 향해야 한다고 생각합니다.

'영어로 주문할 수 있는 아이'를 만드는 것보다
'영어로 쓰인 어려운 글을 끝까지 읽고 생각할 수 있는 아이'를 만드는 것.

모르는 문장이 나왔다고 바로 포기하지 않고,
스스로 구조를 살펴보고,
앞뒤 내용을 연결하고,
필요하면 다시 읽으며,
끝내 자신의 힘으로 이해해 내는 아이를 만드는 것.

이것은 영어능력인 동시에 학습능력입니다.

그리고 이러한 과정을 오랫동안 경험한 아이는 영어뿐 아니라 다른 과목을 공부할 때도 쉽게 포기하지 않고, 복잡한 내용을 분석하며, 자신의 힘으로 이해하려는 학습태도를 갖게 됩니다.

AI 시대에는 '정답을 빨리 얻는 능력'의 가치는 지금보다 낮아질 것입니다.

AI에게 물어보면 몇 초 만에 답을 얻을 수 있기 때문입니다.

대신 무엇을 물어야 하는지,
주어진 답이 타당한지,
여러 정보를 어떻게 연결해야 하는지,
그리고 그것을 바탕으로 자신은 어떻게 생각하는지가 더욱 중요해질 것입니다.

그래서 저는 역설적으로 AI 시대일수록 아이들에게 천천히 읽고, 정확하게 읽고, 깊이 생각하는 경험을 충분히 제공해야 한다고 생각합니다.

리드앤톡이 영어원서와 구문독해를 함께 가르치는 이유도,
개인별 수준에 맞추어 정독과 다독을 병행하는 이유도 여기에 있습니다.

우리가 아이들에게 가르치고 싶은 것은 단순히 영어 몇 마디를 잘하는 기술이 아닙니다.

영어라는 언어를 통해
읽는 힘을 기르고,
생각하는 힘을 기르고,
스스로 공부하는 힘을 기르는 것.

저는 이것이 AI 시대에 영어를 공부해야 하는 더 중요한 이유가 될 것이라고 생각합니다.